تواجه أستراليا أزمة انقراض حادة، حيث تقف بعض من أكثر أنواعها الأصلية المحبوبة، مثل الكوالا والومبت ذي الأنف المشعر، على شفا الهاوية. فهل هذه هي فرصتهم الأخيرة للبقاء؟
قد يتفاجأ معظم البرلمانيين عندما يعلمون أن الأستراليين يهتمون بالطبيعة. في أواخر العام الماضي، كلف المجلس غير الربحي للتنوع البيولوجي بإجراء مسح شمل 3500 أسترالي – ثلاثة أضعاف حجم استطلاع نيوزبول الذي يتم الاستشهاد به غالبًا ويمثل السكان بأكملهم – لتقييم آرائهم حول البيئة. تكشف النتائج عن قصة مذهلة تتعارض مع النقاش السياسي والإعلامي السائد.
أعربت أغلبية ساحقة من الناس – 96٪ – عن الحاجة إلى اتخاذ المزيد من الإجراءات للعناية بالبيئة الطبيعية في أستراليا. كان ما يقرب من ثلثي المشاركين قلقين بشكل معتدل إلى شديد بشأن فقدان النباتات والحيوانات في المناطق التي يعيشون فيها.
ليس من المستغرب أن تكلفة المعيشة تصدرت قائمة القضايا التي يرغب الناس في أن يوليها القادة الأولوية. ومع ذلك، جاءت البيئة في مجموعة من أربع قضايا تتنافس على المركز الثاني، إلى جانب الإسكان والرعاية الصحية والاقتصاد.
وفيما يتعلق بالإجراءات التي يرغبون في رؤيتها، قال ثلاثة أرباع المشاركين إنهم سيدعمون قوانين وطنية أقوى للطبيعة، بما في ذلك وضع معايير بيئية واضحة يمكن من خلالها قياس مقترحات التنمية ورفضها المحتمل.
يجب التعامل مع أي استطلاع بحذر، لكن مدير المجلس للتنوع البيولوجي، جيمس تريزيس، يقول إنه ليس استطلاعًا لمرة واحدة – فالنتائج تتفق مع نتائج استطلاعات مماثلة في عامي 2022 و 2023.
كما أنها تتعارض بشكل واضح مع ما انتهى إليه أنتوني ألبانيز في هذه الدورة البرلمانية، بدعم من بيتر داتون. بعد الخضوع لرد فعل عنيف بقيادة الصناعة في غرب أستراليا لتعليق التزام بإنشاء وكالة وطنية لحماية البيئة، سارع رئيس الوزراء إلى تمرير قانون لحماية مزارع سمك السلمون التسماني من المراجعة البيئية.
يقول الناشطون القدامى إن هذا يعني أن الدورة بدأت بحكومة وعدت بأن البيئة ستعود إلى “قائمة الأولويات”، بما في ذلك إصلاح قوانين الطبيعة التي تحدث مرة واحدة في الجيل، لكنها انتهت بإضعاف التشريعات القائمة بطريقة قد يكون لها تداعيات أوسع.
رسالة العلوم التي تمت مراجعتها من قبل الأقران واضحة: أستراليا في أزمة انقراض.
على مدى العقد الماضي، تم الاعتراف بأكثر من 550 نوعًا أستراليًا على أنها معرضة لخطر الانقراض أو تم نقلها خطوة أقرب إلى المحو من على هذا الكوكب.
تحتوي القائمة الكاملة للحيوانات والنباتات والمجتمعات البيئية الأسترالية المهددة الآن على أكثر من 2200 مدخل. وهي تشمل بعضًا من أكثر الأنواع الأصلية المحبوبة في البلاد، مثل الكوالا والشيطان التسماني والومبت ذي الأنف المشعر الشمالي ومجموعة من أنواع الحيوانات التي يعتبرها الأستراليون أمرًا مفروغًا منه: الببغاوات والببغاوات الكبيرة والعصافير والكوال والطيور الشراعية والكنغر والضفادع والثعابين والأسماك. يقول العلماء إنه ما لم يتم فعل شيء لتحسين محنتهم، فقد ينقرض الكثير منهم في هذا القرن.
يرتبط هذا جزئيًا بتهديد عالمي – ما يوصف بأنه الانقراض الجماعي السادس في العالم، والأول الذي يقوده البشر. ولكنه جزئيًا أسترالي بشكل خاص ويمكن تجنبه.
وجد تقرير حكومي عن حالة البيئة لعام 2021 أن بيئة البلاد في حالة صحية سيئة ومتدهورة بسبب قائمة من الضغوط – فقدان الموائل والأنواع الغازية والتلوث والتعدين وأزمة المناخ. تتصدر أستراليا التصنيفات العالمية لانقراض الثدييات – فقد انقرض ما لا يقل عن 33 نوعًا منذ الغزو والاستعمار الأوروبي – وتحتل المرتبة الثانية بعد إندونيسيا في فقدان التنوع البيولوجي.
السؤال الأساسي من العلماء والمحافظين الذين يكرسون حياتهم لحماية الحياة البرية الفريدة في البلاد هو: ما الذي سيتطلبه الأمر لجعل القادة الوطنيين يأخذون هذه القضية على محمل الجد؟ وهل ستكون هذه الحملة – والبرلمان القادم – فرصة أخيرة للأمل في شيء أفضل؟
يقول تريزيس: “لقد وجد الكثير من الناس في المجتمع العلمي والمحافظ السنوات الثلاث الماضية محبطة بشكل استثنائي. لقد تم وعد الكثير، ولكن في النهاية تراجعنا إلى الوراء”.
“يظهر الاستطلاع أن هناك تباينًا واضحًا بين ما يتوقع الأستراليون أن تفعله الحكومة وما تفعله بالفعل. ووجد أن هناك انخفاضًا في الثقة بالسياسيين في هذه القضية، وخاصة الأحزاب الكبرى”.
على مدار الأسبوع القادم، سيحكي فريق البيئة في صحيفة الغارديان أستراليا قصصًا عن أشخاص متحمسين يحاولون التحايل على ذلك بطريقتهم الهادئة من خلال العمل على إنقاذ الحيوانات المهددة بالانقراض.
غالبًا ما يتم هذا العمل بدعم حكومي ضئيل أو معدوم. أحد النتائج التي توصل إليها مجلس التنوع البيولوجي هو مدى مبالغة الأستراليين في تقدير التزام الحكومة الفيدرالية بالتنوع البيولوجي. يخمن معظمهم أن حوالي 1٪ من الميزانية مخصص لبرامج الطبيعة، وهي نسبة قال حزب الخضر إنه سيجادل بها من على المقاعد المستقلة، والتي ستترجم إلى حوالي 7.8 مليار دولار سنويًا.
يقول تريزيس إنه على الرغم من زيادة التمويل للطبيعة منذ انتخاب حزب العمال في عام 2022، إلا أن الواقع هو أنه في ميزانية الشهر الماضي، تلقت برامج التنوع البيولوجي على أرض الواقع 0.06٪ فقط من الإنفاق – أو ستة سنتات فقط لكل 100 دولار تم تخصيصها.
تقول ليزلي هيوز، الأستاذة الفخرية في جامعة ماكواري وشخصية بارزة في العلوم البيئية كعضو في مجموعة وينتورث للعلماء المهتمين ومجلس التنوع البيولوجي، إن هذا الرقم “محبط للغاية” بالنظر إلى أن معظم الناس يعتقدون أن حتى 1٪ هو “مبلغ ضئيل بشكل مثير للشفقة” لإنقاذ الأنواع من الانقراض والحفاظ على الأماكن التي يهتمون بها. “أعتقد أنه يظهر أن السياسيين يقللون تمامًا من مدى اهتمام الناس بالطبيعة”.
وتقول إن هذا مرتبط بنقص فهم أوسع بأن المحيط الحيوي الصحي هو “نظام دعم حياتنا”. “يجب أن نتعامل معه كعنصر تراثي ثمين لا يمكن الاستغناء عنه، ونحتاج إلى أن نرى أنفسنا كجزء من الطبيعة”. “نحن مجرد نوع آخر.
“حسنًا، نحن نوع ذكي ومرن وقابل للتكيف، لكننا دمرنا الكثير لأننا لم نر أنفسنا معتمدين عليه وجزءًا منه.”
