جون هوارد ليس من – استراليا
في عام 2004، أصدرت أستراليا مزيدًا من القوات في العراق في ظل مخاوف من هجمات إرهابية ومحاولات اختطاف. على الرغم من اعتراف الولايات المتحدة بعدم العثور على أسلحة دمار شامل في العراق، أكدت الحكومة الأسترالية أن زيادة الوجود العسكري كان في “المصلحة الوطنية” للبلاد.
مداولات داخل الحكومة الأسترالية
تم الكشف عن تفاصيل المداولات على أعلى مستويات الحكومة الأسترالية في مجموعة من الوثائق التي تم رفع السرية عنها من الأرشيف الوطني. كانت هذه الوثائق جزءًا من اجتماعات عام 2004 لمجلس الوزراء ولجنة الأمن القومي الأسترالية، التي ناقشت كيفية تعزيز الوجود الأسترالي في العراق.
أحداث عالمية أخرى في عام 2004
في وقت كانت أستراليا تركز على العراق، كانت هناك أحداث عالمية مؤثرة. فقد كانت أستراليا قد نشرت قوات لحفظ السلام في تيمور الشرقية، بالإضافة إلى الهجوم الإرهابي الذي وقع في سفارتها في جاكرتا. وفي نهاية العام، فقد الأستراليون العديد من أحبائهم جراء تسونامي ضخم ضرب بعض البلدان الآسيوية.
رغم اعتراف إدارة بوش بعدم العثور على أسلحة دمار شامل، دافع رئيس الوزراء الأسبق جون هوارد عن دعم أستراليا للغزو الأمريكي للعراق، مشيرًا إلى أن ذلك كان في “المصلحة الوطنية” للبلاد. كما أشار إلى فخر الأستراليين بمساعدتهم في حماية المهندسين اليابانيين في العراق.
زيادة الوجود العسكري في العراق
بحلول فبراير 2004، اقترح وزير الدفاع آنذاك، روبرت هيل، نشر المزيد من القوات الأسترالية لتدريب الجيش العراقي. وقد وافقت لجنة الأمن القومي على إرسال 53 فردًا إضافيًا للمساهمة في هذه المهمة. كما تم تعزيز الوجود الأمني الأسترالي عبر السفن الحربية في المنطقة.
في منتصف عام 2004، ومع تصاعد التمرد في العراق، تم نشر أفراد أستراليين في مهمات طبية لمساعدة قوات التحالف. في يوليو من نفس العام، حذر وزير الخارجية الأسترالي من احتمال استهداف الأستراليين من قبل المتمردين في العراق، بما في ذلك خطر الاختطاف.
توسيع المشاركة في مهام حفظ السلام
في وقت لاحق من 2004، تمت الموافقة على استمرار مشاركة أستراليا في مهام حفظ السلام في تيمور الشرقية. وعلى الرغم من التقارير التي أشارت إلى أن الاستخبارات الأسترالية قد تجسست على تيمور الشرقية بشأن حقول النفط، لم تتضمن الوثائق الجديدة أي معلومات عن هذا الأمر.
على الرغم من الأحداث العسكرية، أظهرت أستراليا روح العطاء والمساعدة الإنسانية. تبرع الأستراليون بسخاء لمساعدة ضحايا التسونامي في 26 ديسمبر 2004. كما قدمت الحكومة الأسترالية مليار دولار كأكبر مساهمة فردية من البلاد في جهود التعافي
