ميناء داروين، المؤجر لشركة “لاندبريدج” الصينية لمدة 99 عامًا، يعتبر أصلاً استراتيجياً على الساحل الشمالي لأستراليا ويضم قاعدة عسكرية أمريكية. تخطط أستراليا لاستعادة السيطرة على هذا الميناء بعد الانتخابات الوطنية المقررة الشهر المقبل، وذلك في ظل تزايد المخاوف بشأن الوجود العسكري الصيني المتزايد.
أعلن زعيم المعارضة، بيتر داتون، يوم السبت أنه سيتخذ إجراءات فورية لإعادة ميناء داروين إلى السيطرة الأسترالية أو إلى نموذج يضمن مزيدًا من الثقة بشأن المشغل خلال ستة أشهر إذا تم انتخابه. وفي وقت متأخر من يوم الجمعة، قدم رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز التزامًا مماثلاً.
كانت حكومة الإقليم الشمالي قد وافقت في الأصل على عقد إيجار لمدة 99 عامًا للميناء لصالح شركة “لاندبريدج” الصينية في عام 2015، وهو قرار انتقد آنذاك من قبل الرئيس الأمريكي باراك أوباما. وتزايدت المخاوف الأمنية منذ ذلك الحين بعد تقارير عن مواجهة المشغل لصعوبات مالية، وأيضًا بعد إجراء السفن الحربية الصينية تدريبات بالذخيرة الحية في المياه الدولية قبالة الساحل الشرقي لأستراليا.
وقال داتون للصحفيين: “لقد ارتكب خطأ منذ سنوات عديدة فيما يتعلق بعقد الإيجار. نحن نعيش في فترة هي الأكثر خطورة منذ نهاية الحرب العالمية الثانية، منذ عام 1945، وأعتقد أنه من المناسب أن نتخذ الإجراءات التي تلبي الضغوط والمخاوف والتهديدات في الوقت الحالي”.
ميناء داروين هو أصل استراتيجي على الساحل الشمالي لأستراليا ويضم قاعدة لآلاف من مشاة البحرية الأمريكية. وقال ألبانيز إن الميناء يجب أن يكون “في أيدٍ أسترالية”.
وأضاف ألبانيز في تصريحات لهيئة الإذاعة الأسترالية في وقت متأخر من يوم الجمعة: “سندخل في مفاوضات لتحقيق ذلك. هذا ما كنا نقوم به بشكل غير رسمي من خلال المشترين المحتملين حتى هذه اللحظة، وإذا وصلنا إلى نقطة تحتاج فيها الكومنولث إلى التدخل المباشر، فسنكون مستعدين للقيام بذلك”.
عندما تدهورت العلاقات بين أستراليا والصين خلال جائحة كوفيد-19، أثيرت تساؤلات حول ما إذا كان عقد الإيجار يخدم المصلحة الوطنية على المدى الطويل. وطُلب من وزارة الدفاع مراجعة الاتفاقية في عام 2021؛ ومع ذلك، بعد عامين، تم التوصل إلى قرار بعدم وجود مخاوف تتعلق بالأمن القومي نتيجة للصفقة.
تتناقش السلطات الفيدرالية والإقليمية حول كيفية التعامل مع حالة عدم اليقين المحيطة بالميناء، منذ ظهور تقارير في نوفمبر الماضي عن صعوبات “لاندبريدج”. وعندما تم الإعلان عن خبر الاستحواذ المحتمل في مارس، قال تيري أوكونور، المدير غير التنفيذي لشركة “لاندبريدج أستراليا”، في بيان إن ميناء داروين ليس للبيع.
وقال ألبانيز إنه كان يجري مناقشات مع صناديق التقاعد الخاصة للاستحواذ المحتمل على المنشأة، بهدف تقليل التأثير على دافعي الضرائب من عملية البيع. وأضاف رئيس الوزراء أنه سيعلن المزيد عن عملية البيع المحتملة خلال الحملة الانتخابية، قبل الانتخابات المقررة في 3 مايو.
